第47章 劳工贸易（1 / 6）

仆役送走了曹老爷，和几个商人代表。

卢九与何连旺相对而坐，面前的菜肴早已冷透，两人却都毫无食欲。

曾经赖以为生的江湖规矩、葡人庇护、金钱网络，在那些来自金山的枪口面前，脆弱得如同一张薄纸。

他们被客气地“请”了回来，甚至还得了一份“压惊礼”，却感觉脖子上始终悬着一柄看不见的刀。

“何老板，”卢九终于打破了令人窒息的沉默，

“曹善允的提议，你以为如何？借朝廷和英国人的力……”

何连旺摇了摇头，

“此计险甚。引狼驱虎，焉知狼不入室？朝廷若真的介入，这澳门还是你我做生意的澳门吗？香山县令的胃口，你我不是不知。至于英国人……”

他冷哼一声，“香港的总督，巴不得澳门越乱越好。他们只会逼澳葡签订更多利英条款，怎会真心助我等？”

“事情捅出去，英国人找个借口封锁海路，或者真的打了起来，你我生意还怎么做？”

“不打起来，事情还只是江湖纷争，一旦上秤，我等如何自处？”

他顿了顿，压低了声音：“更何况，你我只被囚一日，曹善允却当晚即被礼送回家。这其中意味，你还不明白吗？那些人，对曹家这等与前山寨、香山县衙关系匪浅的士绅，心存顾忌，甚至有意疏远，明显是不想跟朝廷扯上关系。他们真正要铲除的，是你我这等靠赌、靠烟、靠猪仔发财，又与葡人纠缠太深的人。曹老爷自是稳坐钓鱼台，我等却是砧板上的鱼肉！”

这番话刺破了卢九最后一丝侥幸。

他脸色十分难看，闭眼思量。

就在这时，管家脸色苍白、几乎是踉跄着跑了进来，

“老爷！何老板！他们……他们到了！已经到了园子大门！”

卢九和何连旺猛地站起，心脏几乎跳出胸腔。该来的，终究来了。

“来了多少人？”

何连旺急问，手不自觉地按向腰间，却摸了个空。

“我只看见四个！”管家咽了口唾沫，

“为首的自称是太平洋渔业公司的代表，还有个煞神老鬼，另外两个，像是……像是洋行里的师爷状棍，一个华人，一个鬼佬！”

四人？只来了四个？

卢九与何连旺对视一眼，非但没有放松，反而觉得那无形的压力更重了。这不是来火并的架势，这比火并更令人心慌。

他们强作镇定，整理了一下衣衫，快步走向楼梯口。

四个人，正从楼下缓步而上。

走在最前面的，正是旧金山太平洋渔业公司的理事张阿彬。

他穿着一身深色长衫，却一点没有文人气质，皮肤格外的黑，脸上还挂着惊奇的神色，倒像是刘姥姥进大观园，仿佛不是来谈判，而是来瞧新鲜。

身后左边一人，年纪很大，一身半旧的靛蓝竹布衫，眼神很凶。

右边那位，是伍廷芳，他们见过，香港殖民地第一位华人执业大律师，林肯法学院的高材生。

他的出现，瞬间让几人意识到，今晚绝不是江湖“讲数”。

跟在最后面的，是一个身材高壮、面色红润的西洋人，约莫四十岁年纪，同样西装革履，提着一个更显沉重的皮箱，脸上是一种混合着职业性礼貌与隐隐傲慢的表情。

“卢老板，何老板，深夜叨扰，万分抱歉。”

张阿彬率先拱手，“实在是有要事相商，不得不冒昧前来。”

“张理事哪里话，您大驾光临，寒舍蓬荜生辉。请，快请进！”

卢九挤出热情的笑容，侧身将众人让进那间奢华却气氛凝重的餐厅。

四人依言落座。

“这位先生是……？”何连旺看向那西洋人，试探着用英语问道。

张阿彬没说话，伍廷芳看了他一眼，“请允许我介绍，约翰·史密斯先生，代表太平洋渔业贸易公司的法律顾问。”

史密斯先生微微颔首，“晚上好，先生们。我受权代表我的客户处理所有关于他们在珠江三角洲商业