第38章 前奏（3 / 7）

的符号环绕着中央那只无所不见的“上帝之眼”。

墙壁上悬挂着巨幅的织毯，上面绣着各种神秘的符号。

方矩、圆规、金字塔、独眼……

数十名穿着同样黑色礼服、佩戴着白色围裙和手套的男人，正沉默地在厅堂内穿行。

菲利普的目光扫过，心中不由得一凛。他看到了科利斯·亨廷顿那张瘦削而冷酷的脸，看到了查尔斯·克罗克那如同公牛般壮硕的身躯，看到了银矿大王詹姆斯·弗勒德那双闪烁着贪婪光芒的眼睛。

这些人，每一个都是跺一跺脚就能让加州抖三抖的巨头。他们此刻收敛了平日的傲慢与权势，像一群虔诚的信徒，等待着仪式的开始。

仪式的过程繁琐而神秘。菲利普被蒙上双眼，由两位“执事”引领着，在黑暗中行走，回答着各种关于道德、哲学和宇宙秩序的古老问题。他的脖子上被套上了一根绳索，胸口被一把冰冷的短剑抵住，象征着如果他背叛誓言，将受到严厉的惩罚。

他跪在由三支蜡烛照亮的祭坛前，将手放在一本厚重的《圣经》之上，用庄严的语调，宣读了那段长长的、要求他对兄弟绝对忠诚、严守组织秘密的誓言。

当蒙在他眼前的黑布被揭开，光明重新回到他眼前时，他看到，所有人都面向着他，右手交叉在胸前，做出了一个古老而神秘的手势。

“欢迎你，兄弟。”坐在东方“宗主”宝座上的利兰·斯坦福站起身，用一种庄严的语调宣布。

仪式结束了。神秘的氛围迅速消散，取而代之的，是雪茄的烟雾和水晶杯碰撞的清脆声响。男人们三三两两地聚在一起，低声交谈着，话题从遥远的宇宙真理，迅速回到了最现实的商业与政治。

“利兰，南太平洋铁路的法案，在参议院那边遇到了一点麻烦。”亨廷顿走到斯坦福身边，声音里带着一丝不耐烦，“东部的那几个议员，胃口越来越大了。”

“那就给他们想要的。”

斯坦福淡淡地说道，“告诉他们，只要法案通过，西部开发公司愿意出让百分之五的股份。另外，提醒他们，明年的选举快到了，他们的竞选资金，还需要我们慷慨解囊。”

“弗勒德，”斯坦福转向那位银矿大王，“内华达的银价还在跌。华盛顿那帮蠢货…..你得想办法在国会里多找几个朋友，为我们白银派说说话。”

“我正在做。”

弗勒德的脸上露出难看的笑容，“我已经买下了《弗吉尼亚城纪事报》，很快，整个内华达的每一个矿工，都会知道是谁在试图抢走他们饭碗里的最后一分钱。”

菲利普端着酒杯，安静地站在一旁，像一个初来乍到的客人，观察着这一切。

斯坦福的声音将他从思绪中拉回，

“伯爵，欢迎来到我们中间。从今天起，你就是我们中的一员了。你的一百万，我已经收到了。加州银行，很快就会重新开业。”

“这是我的荣幸，宗主。”菲利普微微躬身，姿态谦卑。

“别叫我宗主，叫我利兰，或者，兄弟。”

斯坦福拍了拍他的肩膀，“我们很快就有一件需要所有兄弟同心协力的大事要办。”

他的目光扫过全场，声音变得严肃起来：“丹尼斯·科尔尼的工人党，最近闹得越来越不像话了。失业的爱尔兰人像疯狗一样，到处惹是生非。他们不仅在攻击我们的产业，甚至开始公开叫嚣，要没收我们的铁路、工厂、银行，要吊死我们这些垄断者。”

“一群不知死活的泥腿子。”亨廷顿冷哼一声。

“但他们人多，而且很会煽动。”

米尔斯忧心忡忡地说道，“报纸上说，他们的集会，每次都有上万人参加。市长那边，已经快要压不住了。”

“这背后或许有其他人在支持。”

“所以，我们需要一场震慑。”

斯坦福的眼中闪过一丝冷酷的光芒，“一场足以让那些疯狗知道厉害的震慑。我们需要让他们明白，谁才是这座城市真正的主人。”

他的目光，最后落在了菲利普的身上。