第118章 新枝旧土（2 / 8）

上，扮作走村串乡的货郎，一路打听着往咸水寨去。

“阿伯，请问咸水寨点行啊？”楚雄拦住一个挑着空箩筐的老农。

那老农浑浊的眼睛警惕地扫了他们一遍，尤其在他们壮硕的体格上停留了片刻，含糊地朝一个方向指了指，便头也不回地快步走开了。

越往里走，景象越是荒凉。

肥沃的田地多半荒芜，四处可见被烧毁的村落残骸。

空气中，似乎还残留着一丝若有若无的血腥与焦糊味。

他们一路打听，心里清楚。

这是“土客大械斗”留下的累累伤痕。那场持续了十余年的残酷战争，让这片富庶的土地变成了人间地狱，无数村庄化为焦土，无数生命沦为枯骨。

清廷的官兵？他们只在尘埃落定后出现，忙着“剿匪”和“论功”，实则搜刮残存的油水。

走了约莫一个时辰，前方出现了一座规模宏大的村寨。

寨子外围，有一条宽阔的护寨河，河上架着一座同样由麻石铺成的三孔石桥。

桥头立着一座高大的牌坊，青砖砌就，虽已残破，但依稀能辨认出顶上刻着的两个遒劲大字：“咸水”。

这便是咸水寨。它的规模，远远超出了楚雄的预料。

寨子连绵一片，不乏深宅大院。

可以想见，在鼎盛时期，这座村寨是何等的富庶，或许仍有余力抵御匪盗甚至官兵的侵扰。

然而，此刻的咸水寨，却像一个幕年的老人。

寨子里很多房子长满了杂草，好几处已经坍塌，露出黑洞洞的缺口。

那座本该威风凛凛的牌坊，也有些歪斜欲倒，。

九爷的家乡，竟然是这般模样。曾经的辉煌与如今的破败形成的巨大反差，让他感到一阵莫名的压抑。

他们刚踏上石桥，异变陡生。

“唏律律——”

一声尖锐的口哨从不远处的榕树后响起。

紧接着，七八个半大的孩子，像一群被惊动的小狼，从各处窜了出来，将他们团团围在桥中央。

这些孩子最大的不过十二三岁，最小的可能还不到十岁，个个衣衫褴褛，头发纠结如草，面黄肌瘦。

但他们的眼神，却完全没有孩童的天真烂漫，取而代之的是一种与年龄极不相称的警惕、凶悍，甚至是一丝麻木的残忍。

他们手里都拿着“武器”，磨尖的竹竿、生锈的镰刀、半截砖头，还有一个孩子，手里竟然提着一把比他胳膊还粗的破旧鸟铳。

一个瘦小如猴的孩子，在口哨响起的第一时间，便头也不回地朝寨子深处狂奔而去，显然是去报信了。

领头的，是一个约莫十二岁的男孩。

他皮肤黝黑，身材在同龄人中算是高大结实，手里紧紧攥着一根顶端绑着铁片的鱼叉。

他用一种审视的目光，一遍遍地扫过楚雄等人，最后将视线定格在楚雄的脸上。

“站住！”男孩的声音十分尖利，

“你们系边条水道来的？过路，定系探路？”

“过路”，意味着只是经过。“探路”，则意味着可能是土匪、官兵或是寻仇的敌对宗族的斥候。一字之差，生死之别。

两个稍小一点的孩子壮着胆子，一左一右地靠向男孩，

其中一个正是那个拿着鸟铳的，他学着大人的样子，努力将那沉重的家伙对准楚雄，尽管他的小身板很是吃力。

“讲！你们问边个！”

楚雄看着这群仿佛从狼窝里钻出来的孩子，心中竟生不出一丝一毫的轻视。

在这样的世道里，天真，就等于死亡。

他停下脚步，脸上努力挤出一个自认为和善的笑容，对着领头的男孩抱了抱拳，这是江湖上最通用的礼节。

“各位靓仔，唔使惊慌。我们系过路的生意人，想入寨，问个人。”

为了表示尊重，也为了尽快达成目的，他用了一个在他和所有旧金山兄弟心中，最为尊崇的称呼。

“我们想问……九爷的阿妈。”