第96章 笼中雀（3 / 7）

止你追求真理。”

阿特金斯女士的语气缓和了下来，“我只是想提醒你，要学会保护自己。学术研究，并不能完全隔绝现实世界的风雨。你的才华，你的勇气，都非常可贵。但有时候，过于追求真相，过于同情心泛滥，反而容易生活的艰难。”

“对于一个女士来说，这完全没有必要，我希望你能明白我真正的意思。”

他从抽屉里取出一份用牛皮纸袋封好的文件，递给艾琳。

“这是我适当修改过的论文，以及我为你写的一封推荐信。我的一些老朋友，在加利福尼亚学院任教。从去年开始他们已经改成加利福尼亚大学，今年会招收第一批女学生。”

“他们现在缺女教师，如果你想去看看，或者换一个环境，这封信或许能帮到你。”

艾琳接过那份沉甸甸的文件，心中五味杂陈。

她知道，这是导师在用他自己的方式保护她，为她铺设一条退路。

“谢谢您，教授。”她的声音有些哽咽。

“去吧，孩子。”

教授摆了摆手，脸上露出一丝疲惫的笑容，“去过你自己的生活。记住，保持你的善良与思考，但也要学会…聪明地活着。”

走出办公室，艾琳紧紧地抱着怀中的文件。

随着毕业典礼的结束，那座用金子和绸缎堆砌的牢笼，已经悄然向她合拢。

等待她的，将是一场无法逃避的盛宴。

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诺布山，阿尔沃德市长宅邸。

马车在铺满白色砾石的环形车道上缓缓停下。

仆人们穿着熨烫平整的制服，悄无声息地穿梭于巨大的宅邸内外。

科尔曼一家走下马车。

父亲理查德·科尔曼先生，今日特意换上了一件全新的、由伦敦萨维尔街定制的深蓝色双排扣礼服，胸前佩戴着一枚小巧的、代表着圣佛朗西斯科共济会分会的徽章。

这是一个非常古老的组织，理查德了解的也不多，只知道加州分会在1849年成立，一直是一个秘密结社的状态，能参与进这个组织的无一不是加州的真正上流阶层。

共济会招收会员有相当严格且传统的标准，必须是男性，这是共济会铁的纪律，不接受女性会员。并且要相信一位至高无上的主宰，会员必须是有神论者，相信有造物主的存在。

还有种种细则，会员推荐更是慎重。

靠着自己的贵族身份和税务官攒下的人脉，足足花了四年时间，科尔曼才拿到了三名会员的推荐，并且通过了考核。

在这里，他接触了前所未有的世界，并且成功通过共济会，买下了克罗克董事手中一大部分中央太平洋铁路的股票，真正意义上踏入了这个加州的“统治阶层”。

这是他、他全家的荣耀。

他的脸上挂着恰到好处的、混杂着谦恭与自得的笑容。

艾琳的母亲则穿着一件华丽的深蓝色塔夫绸晚礼服，脖颈挂着一串硕大的珍珠项链。

而艾琳，她像一个被精心打扮的礼物。

象牙白的长裙，裙摆上用金线绣着繁复的鸢尾花图案，紧身的胸衣将她的腰肢束得不盈一握，却也让她每一次呼吸都感到一阵压抑。

她的金发被盘成一个复杂的发髻，上面点缀着细碎的钻石与珍珠。

她脸上挂着无可挑剔的微笑，但那双蓝色的眸子里，却是一片空洞。

“亲爱的理查德！欢迎！欢迎！”

市长威廉·阿尔沃德亲自迎到门口，张开双臂，给了科尔曼先生一个热情的拥抱。

“威廉，我的老朋友！”科尔曼先生也热情地回应着。

两位夫人在一旁亲切地问候，交换着关于最新款巴黎时装和城中流言蜚语的情报。

只有卡尔·阿尔沃德，他的目光，从艾琳下车的那一刻起，便牢牢地锁定了她。

他走到她面前，依旧是那副无可挑剔的英俊与优雅。

“艾琳，”

他俯下身，在她戴着白色蕾丝手套的手