第84章 搭台（二）（2 / 11）

结果是什么？”

“一群……一群清国广东来的黑帮，因为争夺地盘和生意，发生了火并。其中一方，使用了自制的火炮……轰击对方的堂口，酿成了惨剧。”

帕特森硬着头皮回答。这是他根据现场线索和初步审讯，得出的最接近事实的结论。

但市长要的不是真相，而是一个“无害的剧本”。

“愚蠢！”阿尔沃德再次咆哮，“黑帮火并？这只会让那些富豪老爷们觉得这座城市的地下世界已经失控！只会给军队介入提供更多的借口！”

他烦躁地在房间里走了几圈，最终停在窗前。

“爆竹（firecracker）仓库。”

许久，阿尔沃德缓缓开口，声音冰冷而清晰。

帕特森一愣：“什么？”

“我说，爆竹仓库失火。”阿尔沃德转过身，嘴角勾起一丝阴冷的弧度，“就这么说。”

“华人过年，最爱囤积鞭炮。成箱成箱地堆在那些破木楼里。昨夜，是几个不小心的酒鬼、烟鬼，引燃了爆竹，导致了这场‘意外’。合情合理，不是吗？”

这谎言，简单，却又恶毒得可怕。

它利用了阿尔沃德亲手主导的排华浪潮中，白人社会对唐人街“肮脏、混乱、易燃”的刻板印象。在他们眼中，那些拥挤的、散发着怪味的木板房，本身就是巨大的火灾隐患。

一场由“陋习”引发的“意外”，远比一场有预谋的“炮击”，更容易让人接受，也更容易被遗忘。

帕特森咽下了所有的辩驳。

从这一刻起，真相已经死了。

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他两天都没有好好休息。

他亲自带队，在唐人街展开了一场疯狂的“清剿”。

南区警队逮捕了花园角沿线所有商铺的店主，无论他们是卖杂货的，还是开医馆的，一个也不放过。

也逮捕了所有住在秉公堂周边的华人住户，无论他们是做苦力的，还是缝衣服的。

甚至，一个在街角卖糯米糕的老妇人，也被警棍和枪托，粗暴地塞进了囚车。

仅仅一夜之间，南区警局的拘留室，便被塞得满满当当。

一百一十二名华人，成了这场“意外”的“嫌犯”。

“警长，”副手看着拥挤不堪的牢房，面带忧色，“牢房已经塞满了。而且……《加州论坛报》的记者，拍到了囚犯队列的照片……”

“干得好！”

帕特森尚未多交代几句，市长又把他传唤了过去，声音里带着一种病态的兴奋。

那次咆哮之后，帕特森几乎成了市长的狗腿子，随时待命。

“登报！立刻让所有与我们交好的报纸都登出去！”

“《市政厅闪电清剿唐人街非法火患，百余嫌犯落网！》”

“我要让那些商会的老爷们看看！让那些在议会里叫嚣的议员们看看！我阿尔沃德，在做事！在维护这座城市的秩序！”

“还有，”市长的声音陡然转冷，“这份名单，你亲自送去几家报社。”

他念出了一连串的名字：《太平洋邮报》、《湾区观察者》……那些，都是平日里不怎么“听话”的报社。

“告诉那些自以为是的主编：敢在报纸上登一个‘炮’字，或者任何与‘炮’有关的词，明天，税务局的稽查官，查的就是他们情妇和黑产！”

帕特森苦笑着接过了那份名单。

唐人街的那些见不得光的生意，哪一个背后没有向他帕特森缴纳“规费”？

巡警们收的“消防费”，市政厅抽的“卫生税”，那些赌场、鸦片馆、妓院每月上缴的“孝敬”……哪一笔钱，最终没有流入某些人的口袋？

若真让军队借机驻防，若真让州议会派来调查组，那么，这条灰色的财源，这条维系着无数人奢华生活的利益链，就会彻底枯竭。

而他帕特森，首当其冲，会成为第一个被推出去的替罪羊。

阿尔沃德训完他，又紧接着见下一个客人。