第57章 秉公（3 / 8）

凡参与垦荒满三年者，可按人头分得田亩若干，永为己业，耕者有其田，自食其力！

其三，秉公堂新设义学于花园角，延请中西先生教习中英文、算术等。凡我华人子弟，无论男女，年满七岁者，皆可免费入学。束修笔墨纸砚，一应全免。旨在开启民智，传承文化，使我华人后辈，不再受人愚弄，能以学识立足！

其四，……”

黄阿贵一条条念下去，每念一条，人群中便爆发出一阵更为热烈的惊呼和议论。特别是听到抚恤铁路亡魂、招人垦荒分田、以及免费开办义学这三条，更是让那些饱受苦难、几乎绝望的失业华工和死难者家属们，激动得热泪盈眶，不能自已。

“真……真的有五十蚊帛金？仲……仲肯帮手送骨灰返乡下？”

一个头发花白、脸上布满风霜的老汉，颤抖着声音问道，他的亲弟弟和儿子，都死在了修筑内华达山脉那段最艰险的铁路上，连尸首都未曾寻回，这是他一辈子都解不开的心结。旁边几个同样境遇的老汉也跟着抹起了眼泪，哽咽难言。

早先，为了能挣更多钱，出海的很多都是家中男丁齐上阵，未曾想埋骨他乡。

“九爷亲口应承，白纸黑字写得明明白白，自然是真的！”

黄阿贵挺直了腰杆，声音里也带了几分前所未有的自豪。

他如今跟着陈九，也觉得自己与有荣焉，说话的底气都足了不少。

如今在街面上也是被人恭敬喊“贵哥”、“贵爷”的人物了。

告示刚念完，人群中“噗通”一声，竟有十几个衣衫褴褛的汉子齐刷刷跪倒在地，朝着陈九的方向连连叩头，声泪俱下：

“九爷！九爷大恩大德！我等……我等愿追随九爷，赴汤蹈火，在所不辞！”

“求九爷收留！我等愿为九爷做牛做马，肝脑涂地！”

为首那汉子，约莫三十出头，一脸风霜之色，手上脸上还有未愈的伤疤，显然也是个刚从什么险境中逃出来的。

他抬起头，声音嘶哑却带着一股子豁出去的狠劲：“九爷！我叫李铁柱，原是码头做苦力的，前些日子被爱尔兰劳工党那帮杂种打伤了腿，如今连口饱饭都吃不上！听闻九爷为我等华人出头，今日特来投奔，只求九爷给口饭吃，给条活路！刀山火海，李铁柱若皱一下眉头，便不是爹生娘养的！”

他身后一个看着瘦弱些的青年也跟着喊道：“九爷！我叫王小栓，以前在洋人的罐头厂做工，每日累死累活，工钱却被克扣得所剩无几！我……我不想再过那种猪狗不如的日子了！求九爷收下我，我什么活都能干！”

另一个满脸愁苦的中年汉子则泣不成声：“九爷……我……我阿弟死在铁路上，尸骨无存……九爷若能帮我阿弟讨回公道，我这条命……就是九爷的了！”

十几个汉子，七嘴八舌，哭诉着各自的苦楚，言辞恳切，眼神里充满了对陈九的期盼与信赖。

陈九眉头微蹙，并未立刻应允。

他让黄阿贵先将他们扶起，温言安抚了几句。

这般当众跪地叩头，未免有隐隐的逼迫之意，让他有些不喜。

随着一步一步站上更高的视角，他如今隐隐已经看清，在美洲这片土地，甚至不如清廷治下，官府乡绅固然层层扒皮，但是多少还有基本的秩序。

在唐人街，满满都是横行霸晒的乡党族亲、洪门分支、国内逃来的匪汉，遵循的是最原始的弱肉强食，其中鱼肉乡里的情况还要胜过清廷三分。

如今唐人街这些会馆跟水浒话本里的有何异？

怕是洋人一喊“招安”，这一片一片就要伏低做小，大喊“万岁”。

今日看他“秉公堂”霸晒，当众叩头，明日式微，就会转投他人。

今日来投，无非是想借他手中的刀枪，以后在唐人街刮血喝油。

他转向黄阿贵，压低了声音：“阿贵，带这几位兄弟到偏厅去，好生招待，茶水点心莫要缺了。回头你仔细问过他们的来历，特别是那李铁柱，看看他额角的伤是如何来的，还有其他人，过去都做过些什么营生，有无作奸犯科之举。查清楚