第50章 堂会（二）（3 / 3）

护卫在队伍的两侧。

两支队伍，几股各怀鬼胎的人马，代表着金山华埠最顶尖的势力，此刻正以一种诡异的默契，如同几条不同颜色的河流，缓缓地、却又不可阻挡地，汇向同一个目的地——唐人街香火最盛的关帝庙。

关帝庙坐北朝南，青砖灰瓦，飞檐斗拱，在周围一片低矮的木板房和掺杂着西式风格的砖石建筑的映衬下，显得格外庄严肃穆，气势恢宏。

庙门前，两尊由整块青石雕琢而成的巨大石狮子，怒目圆睁，獠牙外露，威风凛凛地镇守着这方神圣之地。

庙门内，主殿前的院子，此刻早已被清场，显得有些空旷。

只有院子正前方，设立着一座用厚重红木搭建而成的高大宽阔的香案。

香案之上，整猪、整羊、整牛的三牲祭品，头尾齐全，按照传统礼制摆放得一丝不苟。

旁边则是五色鲜果、新蒸出笼的米糕、以及满满当当盛放在杯中的醇香美酒。

巨大的铜制香炉里，插满了数十支寻常人数臂粗细的巨香，青烟笔直地冲向阴沉的天空。

六大会馆的代表们，按照各自会馆在中华公所内的排位与资历，依次上前。

宁阳会馆的董事张瑞南，这位在唐人街的明争暗斗中浸淫了数十年的老江湖，此刻换上了一身深紫近黑色的锦袍，头戴一顶镶嵌着玉石的瓜皮小帽，脸上挂着一丝若有若无的微笑，神情却显得异常肃穆。

他在司仪的引导下，走到香案前的蒲团上跪倒，从旁边侍立的会馆子弟手中接过三炷点燃的长香，恭恭敬敬地对着关帝神像三叩九拜，口中念念有词，无非是祈求关帝保佑宁阳会馆生意兴隆，财源广进，同乡邻里平安康泰云云。

然而，在他那双微微半眯着的眼中，却不时闪过一丝难以捉摸的精光。

紧随其后的是人和会馆的林朝生、三邑会馆的李文田等各家会馆的代表。

他们大多是些商人，家乡的族老或是精明干练的账房先生出身，平日里在各自的地盘上或是吃斋念佛，或是颐指气使，此刻在威严肃穆的关帝神像前，却也得收敛起往日的神色，一个个装出一副虔诚恭敬的模样，小心翼翼地拈香祝祷。

冈州会馆的馆长陈秉章，则显得心事重重。

他看着不远处至公堂队伍里那个与自己同宗同源，却又桀骜不驯的年轻人陈九，心中百感交集。

一方面，他打心底里欣赏陈九那股子敢打敢拼的胆识与魄力，另一方面，却又深深地担忧他那不按常理出牌、甚至有些肆无忌惮的行事风格，会给整个唐人街、冈州会馆带来难以预料的灾祸与动荡。

他多跪了一会，导致上的香，似乎比别人的烧得格外的慢。

待六大会馆的代表们一一祭拜完毕，便轮到那些依附于各大势力、在唐人街勉强拥有一席之地的大小同乡会。

那些平日里在各自的乡亲前说一不二的头目们，此刻也只能乖乖地排在队伍的后面，低眉顺眼，不敢有丝毫的僭越与不满。

他们心里都清楚得很，今日这场在关帝爷面前“摆茶阵”，真正的主角是协义堂和至公堂这两条猛龙，他们这些小鱼小虾，不过是来凑个数，壮个声势，顺便也好看清楚风向，好为日后自家的生存与发展，早早地做出打算。

冗长而压抑的祭祀仪式，在一种近乎凝固的氛围中，终于进行到了最后的环节。