第22章 商人（2 / 3）

他喝了两口茶，把糕点全吃完了。

艾琳在一旁叽叽喳喳，“对了，爷爷，我看今天的报纸，发现一件事情呢，我觉得很适合放进我的论文选题里面。”

“哦，说来听听。我帮你参谋参谋。”

老人来了兴致，稍微坐直了一点。

“1867年中央太平洋铁路爆炸、内达华山脉雪崩的幸存者名单，”艾琳从马甲口袋抽出一张剪报，“中央太平洋铁路公司赔了每个白人工匠三百美元。”白嫩的手指划过泛黄的英文铅字，“中国名字后面，赔偿金栏都是空白。”

“两年了他们家人一分钱都没领到。”

“今天报纸上报道了，有个萨克拉门托的商人傅列秘（Frederick bee）决定帮助这些死去的华人维权呢！”

“要是在圣弗朗西科，我真想也尽一份力。”

“爷爷，他是不是很善良勇敢。”

此刻，在楼梯中段，理查德的身影僵在了那里，他默默地听着女儿与父亲的对话，脸色阴晴不定。

透过客厅那盏巨大的水晶吊灯投下的光晕，他看见女儿解开了束发的珍珠发网，柔顺的金色长发如瀑布般披散下来，烛光在她洁白细腻的脖颈后，投下几点细碎而温暖的光斑。

他恍然间惊觉，那个从前总是抱着洋娃娃、跟在他身后撒娇的小女孩，不知不觉间，已经悄然长大，甚至开始试图涉足那些复杂而敏感的政治漩涡了。

“……所以今天陈先生租店铺，我就帮忙用了我的名义，那些意大利人应该就不会难为他。”

“他们甚至发明了新的洗衣方法，洗的衣服很干净很香.....”

“胡闹！”理查德再也忍不住，愤怒地走下楼梯，大手拍在餐桌上，你明天就去学校撤销这个荒谬的论文选题！”

“不许你再跟华人扯上关系！”

老科尔曼用茶匙敲了敲杯沿，清脆的叮声让餐厅瞬间安静。“不要这么激动。”他看着自己的儿子，“艾琳并没有要参与这桩案子的意思，她只是想关注一下事件发展，好写到论文里。”老人突然盯着儿子，“你上周宴请的克罗克先生，他的中央太平洋铁路股票还在涨吗？”

理查德的喉结微微颤动：“那是合法的投资......”

“一万两千名华工用炸药和铁铲劈开内华达山脉，”老科尔曼的眼睛闪过冷光，“你嘴上那位克罗克先生付的日薪只有白人的三分之一。”他突然把剪报推过桌面，“现在这些铁路股东连死人的钱都要挣？”

艾琳看着父亲脖颈后的青筋渐渐平复。母亲赶紧递上馅饼：“尝尝这个，玛吉新学的意大利做法。”

“你要投资什么，我不想干涉，但是那些个喝人血的资本家，以后不要往家里领。”

老科尔曼结束了这场谈话。

“艾琳要做的事，你也不要干涉。做你该做的工作，理查德。”

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夜深了。

书房内，摇曳的灯光，在一旁那叠《太平洋沿岸华人移民概论》的稿纸上投下斑驳晃动的阴影。

稿纸已经积攒了十几张的厚度。

艾琳翻开自己的教学笔记，开始认真准备明日要教授的课程内容。

她忽然想起了今日在捕鲸厂内看到的情景：陈九和另外几个男人，正合力拉着一把巨大的手摇锯，费力地锯着一块厚实的木板，口中还念念有词地计算着制作货架所需的尺寸。

他们一边挥汗如雨地干着粗活，嘴里却还在结结巴巴地念叨着那些她刚刚教过的、蹩脚的英文单词。

钢笔尖在教学笔记的纸页上，不小心洇开了一个小小的墨点。她索性合上了笔记，另外找来一张空白的稿纸，开始在上面沙沙地书写起来：

今日，我曾试探着询问过陈先生他的宗教信仰。他只是沉默了片刻，并没有直接回答我的问题。

后来，我从其他几位华人口中得知，他们中的一些人，信仰一位名叫‘妈祖娘娘’的海神，还有一些人，则信奉一位被称为‘关圣帝君’的武神。

这些