第154章（2 / 3）

能如何辩驳？

朱元璋沉默前行，随行几人更不敢作声。

忽然，他望见远处一缕炊烟，一时兴起，指着那方向说道：

“走，我们过去瞧瞧！”

绕过几座山丘，才看出这儿原是一处哨所，昔日的烽火台，说不定当年还有几十人日夜驻守。

如今却成了一处寻常民居，炊烟袅袅，篱笆围成的院子里散养着几只鸡。听到大队人马靠近的动静，鸡群慌张扑腾，争相往树上躲。

一位白发苍苍的老者手持一杆旧火铳，从屋里走出，警惕地张望。

朱元璋示意何秋上前解释。

何秋走到院门口，对老人说道：“我们是凉国公的家将，奉命前来巡视长城。”

老人左右打量，嘿嘿一笑，走下来说：“我看你们不像凉国公的家将，他手下的人可没这么客气。”

跟在朱元璋身边的蓝玉气得牙痒，却也无话可说。他自知理亏，以往麾下家将确实跋扈，老卒印象不好也情有可原。

朱元璋似笑非笑地瞥了蓝玉一眼，这事他心知肚明。蓝玉连皇子都敢带人袭击，手下家将又能好到哪去？

何秋不慌不忙，躬身行礼道：“老人家好眼力，我们确实不是凉国公的家将，而是郑国公旧部。只是我家主人离军已久，此次奉陛下之命巡视长城，担心边军轻慢，才借用了凉国公的名号，请勿见怪。”

老人闻言一惊，赶忙躬身还礼，口称将军。

何秋细问之下，才知这位老伯当年竟是郑国公常遇春的部下，因伤转为军户，退守边关。

朱元璋走上前，带着几分感怀与老卒聊起常遇春的往事，老卒这才渐渐放下戒心。

直到这时，何秋才注意到，刚才说了半天，老卒的手一直没离开过火铳。

何秋不由得汗颜，自己到底不如朱元璋。

就在他暗自警醒时，朱元璋已与老卒攀谈起来。原来这老卒阅历颇丰，年轻时曾是陈友谅的兵，后来随败将投奔明军，几经辗转到了常遇春麾下，也曾风光一时。

但他脾气不好，与上司处不来，功劳被有意压制，加之本是降兵，身上带着一层洗不掉的污点，难以晋升。几十年军旅生涯，到头来仍是一名普通老兵，连百户都没当上。

朱元璋推行军制改革后，他领了十两银子，本可安然还乡——不少同袍正是这样做的。

可老卒的家乡几十年未归，亲人无一在世，回去又能做什么？

若安置在北平，他又不情愿。北平花费太高，他这把年纪，十几两银子在那里掀不起半点水花。

他曾用这笔钱娶了个媳妇，留在北平附近的村子。可婚后那妇人嫌他年老，卷了钱财跑掉。

起初老卒还觉得遗憾，后来才琢磨出味儿来：那婆娘，恐怕根本就是个骗婚的。

可是人早就跑得无影无踪，老卒就算想追责也无处可寻。

无奈之下，他只能重新回到山中的哨所。这地方他再熟悉不过，已经住了十几年。

自他驻守在此，蒙古人从未侵扰过。此处说到底不过是个烽火台，就算敌军真要南下，也不会选择山路。

何况山中还有当年驻军时开垦的几亩薄田，靠着这些也不至于饿死。他虽然腿脚不便，但箭术从未生疏，偶尔还能猎些野味改善伙食，皮毛也能带下山换点银钱。

朱元璋听得直皱眉头，这与他预想的情形完全不同。

“你也是为国效力的壮士，怎能沦落到这般境地？”

他原先与朱棣商议过改革卫所制度，以募兵取代世兵，选拔军中尚有战力者。其余年迈或伤残者准予退役，可在大宁分得田地安家。

大宁当地蒙古人仍占多数，不利于大明统治，因此只要士兵愿意，朝廷都会将其安置于此。虽然需要重新垦荒，但终究是个保障。

另有银两补偿之选，朱元璋亦从财政中艰难挤出一笔款项，作为遣散费用。这老卒选了银两，却被妻子卷款潜逃，朱元璋直觉此事必有蹊跷。

说不定是有人专门针对这些退伍老兵行事，否则怎会如此巧合？<