第24章 大战过后（2 / 3）

一头栽倒，迅速被冰冷的泥水吞没，连挣扎都显得无力。空气中弥漫着血腥、泥腥和一种源自脏腑深处的、令人作呕的腐败气息。

“跟上！不许停！掉队者死！”督战队的皮鞭无情地抽打在落后士卒的身上，将他们驱赶向前，如同驱赶一群走向屠宰场的牲畜。不时有绝望的伤兵或染病者试图停下，立刻被虎豹骑冰冷的刀锋砍倒。尸体被随意抛弃在泥泞的小径旁，成为后来者触目惊心的路标，也吸引了成群的乌鸦在低空盘旋，发出不祥的聒噪。

后方，隐约传来喊杀声。关羽率领的精锐轻骑，如同跗骨之蛆，利用对地形的熟悉（得益于徐庶派出熟悉泽国的向导），不断从侧翼和后方发起小股突袭。每一次短促而凶狠的冲击，都如同在溃退的曹军伤口上撒盐，留下一片狼藉和更多的尸体。关羽的绿袍在枯黄的芦苇荡中时隐时现，青龙刀每一次挥动都带走数条性命。他不再追求阵斩大将的荣耀，而是冷酷高效地执行着“放血”战术，最大程度地迟滞、削弱这支败军。

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“丞相小心！”许褚猛地将曹操扑下马背！

嗤嗤嗤！几支劲弩射穿了曹操刚才的位置，深深钉入泥水中。

“有伏兵！”护卫们惊怒交加。

“是文聘的斥候！走！”贾诩厉声喝道，指着另一条更狭窄、更泥泞的小道。曹操被许褚一把拉起，连滚带爬地冲入更深密的芦苇丛中，连那匹战马都顾不上。狼狈，前所未有的狼狈。

不知在死亡泥沼中挣扎了多久，当襄阳城那熟悉而灰暗的轮廓终于出现在地平线上时，这支曾经不可一世的二十万大军（号称），仅剩下不足两万残兵败将。人人衣衫褴褛，面黄肌瘦，眼神空洞，如同从地狱爬出的行尸走肉。曹操在许褚的搀扶下，几乎是瘫软着被拖进城门。他回头望向身后那条蜿蜒在泥沼与血泊中的“生路”，目光阴鸷得能冻结空气。

襄阳城守备森严，却弥漫着一种劫后余生的死寂。曹操坐在冰冷的府衙大堂上，听着各地雪花般飞来的噩耗：

“报！南阳郡多处县城发生民变，响应刘备檄文，斩杀我委任官吏！”

“报！汝南黄巾余孽刘辟、龚都复起，聚众数万，劫掠郡县！”

“报！西凉马腾、韩遂异动，有兵出潼关之势！”

“报！荆南武陵、长沙、桂阳、零陵四郡太守均有异动，已不听调遣！”

“报…郭…郭祭酒…病逝于许都途中…”最后一条消息如同重锤，狠狠砸在曹操心头。

他猛地攥紧了拳头，指甲深深陷入掌心，渗出血丝。赤壁一场大火，烧掉的何止是战船兵甲！烧掉的是他席卷江南、一统天下的霸业图景！烧掉的是他积攒多年的精锐！烧掉的是北方士族对他战无不胜的敬畏！

“刘备…孙权…”曹操的声音如同砂纸摩擦，每一个字都带着刻骨的恨意与冰冷的算计，“还有那诸葛村夫、周瑜小儿…好，好得很！”他猛地抬头，眼中凶光暴涨，却又被一种更深的疲惫和一种近乎偏执的冷静压下。

“传令！”曹操的声音恢复了惯有的冷硬，却透着一股虚弱后的狠厉：

“一、曹仁、夏侯渊、张辽、李典等部，放弃所有江北据点，收缩兵力，死守江陵、樊城、合肥、濡须口四大要塞！依托坚城深垒，固守待援！无令不得出战！”

“二、张合、徐晃，率余部精锐，即刻北上！会同荀彧调来的司隶、兖州兵马，全力清剿南阳、汝南叛乱！凡附逆者，屠城！绝户！”

“三、加派细作，潜入江东、荆州！重金收买，离间孙刘！尤其盯紧关羽水军动向！”

“四、迁都之事…暂罢。令荀彧、钟繇，在许都…好生‘侍奉’天子！” 这最后一句，带着浓浓的讽刺与不甘。

“五、厚葬奉孝…追谥贞侯…” 提到郭嘉，曹操的声音终于有了一丝难以抑制的颤抖和深切的痛楚。失去的不只是一位谋士，更是他洞察机先的“奇佐”之眼。

一系列命令发出，如同给这头重伤的北方巨兽打上了一剂猛药，强行稳住了摇摇欲坠的阵脚